私は東北の福島県で、祖父から三代目となる建設会社を営んでいる。

　当社の仕事はすべてが「土木」工事である。

 

　私が社長になったのは平成一八年、三七歳のときであった。

　当時公共工事に対する世の中の目は厳しく、発注される工事量は毎年減少傾向にあり、年々グラフの線は斜め右に向かって勢いよく下がっていた。加えて多数の汚職事件によるイメージダウン、競争の激化による叩き合いが繰り広げられ、どうやって会社を継続していけばいいのか、各社頭を痛めていた。

　当社も、できる限りの手を尽くしてなんとか薄利を出すのが精いっぱいであった。中堅ゼネコンまでも含めた破綻・倒産が続き、新卒者を積極的に採用する同業者もほとんどなかったはずだ。

　そんな状況が回復する見通しがない中で、平成二三年三月、東日本大震災が発生した。

　福島県には、地震と津波、さらには原子力発電所の事故によって甚大な被害がもたらされ、追い打ちをかけるように七月には会津地方で豪雨災害が発生した。

　地元建設業は現場の最前線で必死に復旧・復興対応に取り組む日々が続いた。

　

　以来、約一○年。全国各地で毎年のように激甚災害が発生、さらに笹子トンネル天井板落下事故により「メンテナンス」の重要性が認識され施策化されるなど、建設業へのニーズは震災以前とは異なり、大きく高まっている。

　しかしながらこの状況に反し、人材確保は困難を極めている。

　高齢化が進む建設業界への若手入職の取り組みは国を挙げて推し進められているが、なかなか思うようにいかないのが現実だ。当社も同様な悩みを慢性的に抱えている。

　若い人たちに建設業に来てもらおうと、「休日の確保」「給与待遇向上」などの対応が急ピッチで進められている。それらは間違いなく必須の条件であろう。

しかし、建設業にとって真に必要なのは、果たして「休日」と「給与」を優先的に求める人材なのだろうかと疑問に思うことがある。

　特に土木工事は、地域や社会の基盤をつくり、その機能を維持するための作業が求められる。しかも天候や地域事情などに大きく左右されながら、決められた工期を守らなければならない。

　災害時は巡回も含めた長時間の対応もしなければならない。

　高品質のモノづくりをしながら、地域を守るという任も背負わなければならないのだ。

　この世界に飛び込んでくるには、そういった使命に向き合うことを厭わない「こころ」が必要ではないかと思う。

　いや、そこまで崇高な志でなくてもよい。

　「でっかい橋をつくってみたい！」

　「地域の道路を守る仕事をしたい」

　スタートは、少なくともそんな憧れや夢を持って来てほしい。

 

　そんな思いから、若い人たちにそのようなことを感じてもらう「着火剤」はないものかと広く探していたところ、縁あって本書『土木のこころ』に出会った。

　「まえがき」を読み、鳥肌が立った。

　土木技術のなんたるか、その本質を著者の田村喜子さんは明快に突いていた。

　登場する土木技術者として活躍された二○名それぞれの方が、困難に直面した場面を乗り越えようとして生まれた言葉がたまらなく心に響いた。

　社会のために、世の中をよくするために、全力以上の力を出すことを惜しまない「土木のこころ」。これは現代の土木技術者、そしてこれから入職してくる若い人たちに、一番大事な核の部分ではないかと確信した。

 

　読後すぐに多くの人にこの本を読んでほしいと考えたところ、出版社がすでに廃業されており、古書店やネットオークションなどでしか入手できないとわかった。

　ならばなんとか復刊できないかと、十数年来親しくしている出版社・現代書林社長の坂本桂一さんに話を持ちかけた。数カ月の検討を経て、令和元年の夏から復刊の許可などに動きはじめたのだが、まるで田村喜子さんに「導かれる」ような縁が次々とつながりはじめた。あれよあれよといううちに、田村さんをよく知る方々を中心とした関係者に出会うことができ、多大なご協力をいただいたことで復刊が実現したのである。

　「土木のこころ」は、時を経てもつながるのだと実感した。

　本書が、いままで強いスポットライトを浴びることのなかった土木の先輩たちの「こころ」と、それを世に伝えようとした田村喜子さんの「こころ」、そしてこれからの土木の未来をつくっていくであろう次の世代の「こころ」をつなぐ存在となることを願わずにはいられない。

 

　本書は、元の原稿や掲載されていたイラストは当然そのままに、原本になかった注釈や年表、関連書籍紹介、著者・田村喜子さんの略歴（写真入り）、著作一覧なども盛り込んでレイアウトを新たに出版の運びとなった。

　今回の復刻のお願いを快諾いただきました著者のご子息であられる田村安様、多くの方の目に留まるよう、帯へのイラスト転載の了解をいただきました福本伸行様、そして今日までの過程で幾多のご協力と激励、応援をいただきました皆様に心よりお礼申し上げます。